עצרתם פעם לחשוב מה ההבדל בין פחד לחרדה? לעתים אנו מערבבים בין המושגים, וזה לא במקרה.
פחד הוא תגובה רגשית מיידית שמתעוררת כלפי סכנה מוחשית – למשל ניסיון לחצות כביש סואן עם מכוניות שנוסעות בו במהירות גבוהה. תחושת הפחד היא אינסטינקט קיומי הישרדותי שמופעל במוחנו באופן אוטומטי, במטרה להגן עלינו מפני האיום. כאשר אנו נתקלים במצב מסוכן, מערכת העצבים שלנו משדרת איתות שמכוון אותנו לפעול – לברוח, להילחם או לקפוא במקום. מדובר בתגובה קצרה שמסתיימת ברגע שהאיום חולף.
החרדה, לעומת הפחד, מתעוררת מהחשש שייתכן וקיימת סכנה – גם אם היא אינה ממשית, כלומר גם אם אין איום חיצוני נראה לעין. מדובר במנגנון הגנה. מדוע הגנה? כי החרדה מכינה אותנו למצבי אי נוחות וגורמת לנו להיערך אליהם בהתאם. לדוגמא: חרדת ביצוע שצצה לפני הופעה מול קהל תגרום לנו להתכונן ולעשות חזרות כך שנהיה במיטבנו בשעת ההופעה. החרדה "דואגת" שנהיה ערוכים לאירוע כלשהו בעתיד. עם זאת, ברגע שרמות החרדה יוצאות מאיזון וגורמות לנו להימנע מפעולה מסוימת שאנחנו חפצים בה אז כבר היא הופכת למנגנון משבש חיים. לדוגמא: לבטל את ההופעה שהתכוננו אליה במשך זמן רב.
איך החרדה באה לידי ביטוי?
- בתסמינים פיזיולוגיים כמו דופק מואץ, הזעה, סחרחורות, כאבי בטן, יובש בפה ועוד.
- בתסמינים מחשבתיים לא רציונליים – חווית קטסטרופה וחוסר אונים כמו חשש מפני התעלפות או גרוע מזה.
- בתסמינים התנהגותיים – כמו הימנעויות, ביטולי פגישות או בחירה לא להתמודד.
הפרעות חרדה עלולות להתפתח בשל גורמים שונים – חלקם פסיכולוגיים (מבנה אישיות, אירועי חיים שעיצבו את דרך החשיבה שלנו או השפעת הסביבה) וחלקם פיזיולוגיים כמו תורשה ותהליכים כימיים במוח.
חשוב לזכור – החרדה אינה רציונאלית אבל היא לא צצה משום מקום. בין היתר, היא נקשרת לחוויות חיים קודמות ולא נעימות שחווינו. משהו בעבר שלנו דוחף אותנו לפתח את הנטייה לחרדה מסוימת. כלומר – לחרדה יש לה הסבר, רק שלא תמיד אנחנו בערנות אליו. טיפול שמזהה את המקור להתפתחות החרדה ומחזיר אותה לממדים שאינם משבשים את התנהלותנו, ישיב חוויה של שליטה אל חיינו. עבודה קוגניטיבית התנהגותית (CBT) נמצאה מחקרית יעילה באופן משמעותי בכל הקשור לשיפור איכות החיים שנפגעת בשל הפרעות חרדה.